Natur im Stress: Dürre verkürzt Herbstlaub-Farbenpracht im US-Nordosten

Die Laubverfärbung in den amerikanischen Neuengland-Staaten und jenseits davon hat eingesetzt - alljährlich ein prächtiges Schauspiel, das Besucher in Scharen anzieht. Aber wochenlange Trockenheit hat dieses Jahr die Herbstlaubfarben gedämpft, und die Blätter flattern früher auf die Erde als üblich.

Das gilt nicht nur für den US-Nordosten, sondern auch für die Rocky Mountains in Colorado, die Great Smoky Mountains in Tennessee sowie North Carolina und die Obere Halbinsel von Michigan, wo sich alljährlich Abertausende Menschen an dem Naturspektakel erfreuen. Wenn die Tage kürzer werden und die Temperaturen sinken, wird Chlorophyll in den Blättern abgebaut, die dann von ihrem Grün in die Herbsttöne Gelb, Orange und Rot übergehen.

Blätter färben sich braun, statt rot und gelb

Aber trockenes Wetter im Sommer und Frühherbst kann aufgrund des Wassermangels dazu führen, dass das Laub braun wird und schneller fällt - und genau das passiert dieses Jahr. Laut dem US-Drought Monitor - einer wöchentlich erstellten Karte, die übermäßige Trockenheit anzeigt und einstuft - steckten Anfang Oktober 40 Prozent der USA in einer Dürre. Das ist das Doppelte des üblichen Durchschnitts. Der Nordosten und Westen des Landes waren besonders hart betroffen, wie Brad Rippey, ein Meteorologe im Agrarministerium, sagt.

Er ist Mitverfasser der Karte, die in Partnerschaft zwischen der Washingtoner Regierung und der University of Lincoln-Nebraska verfasst wird. Rippey prophezeit, dass es in diesem Jahr „größtenteils eine etwas kürzere und weniger farbenfrohe Saison sein dürfte“.

Klimawandel strapaziert Wälder

Herbst-Enthusiasten wie Andy Finton sagen, 2025 sei aber trotzdem ein großartiges Jahr, um sich am Feuerwerk von Mutter Natur zu erfreuen, es gebe weiter eine Menge Farbe zu bewundern. Der Klimawandel strapaziere Wälder mit Unwettern und Hitzewellen, aber der Herbst in Neuengland bleibe eine schöne Zeit, um das Wunder der Waldökosysteme direkt zu erleben, versichert der Naturschutz-Ökologe der Umweltorganisation The Nature Conservancy in Massachusetts. „Unsere Bäume und Wälder haben eine ureigene Widerstandskraft, sie sind weiter widerstandsfähig, und ich bin ständig überrascht, wie wunderbar die Herbstsaison trotz dieser Belastungen ist.“

Naturspektakel zieht immer noch viele Einheimische an

Auch Chris Proulx, Direktor der Handelskammer von Mount Washington Valley, sieht keine diesjährigen Einbußen. Er räumt ebenfalls ein, dass die Touristenzahl aus Kanada gesunken sei - ein Protest unter anderem gegen das harsche Zollvorgehen von Präsident Donald Trump gegen den Nachbarn. Dieser Besucher-Rückgang von bis zu 80 Prozent in der Gegend setze sich fort, sagt er, aber die Region fahre trotzdem insgesamt besser - dank ihres Rufes als eine der Gegenden mit der schönsten Laubverfärbung im Land und eines Anstieges der Zahl der Touristen aus anderen Ländern.

Ansturm von Touristen löst Straßensperre aus

In den Rocky Mountains von Colorado zog die Laubverfärbung kürzlich so viele Besucher an, dass die Autobahnausfahrt zu einer Stadt zeitweise geschlossen wurde, um den Stau abzubauen. Die Gegend bot Gästen einen spektakulären Anblick von Bergen, deren Immergrün mit Tupfern von gelben Espen durchsetzt war. Ihr zartes Laub zitterte buchstäblich im Wind.

Aber es gab Spuren eines trockenen Frühlings im mittleren Teil des Bundesstaates, zunehmend sichtbar, je weiter westwärts man reist, wie der Entomologe Dan West von der staatlichen Waldbehörde schildert. Er verbringt viele Herbsttage in einem Flugzeug, untersucht, wie sich Insektenbefall auf die Gesundheit der Bäume auswirkt.

Dürre-Stress: Blätter fallen ab

Trockene Ränder, gedämpfte Farben und das Fallen von Blättern, bevor sie einen Rot- oder Purpurton annehmen, seien alles Zeichen von Dürre-Stress, sagt der Experte. „Der Baum schließt Prozesse frühzeitig ab, und im Wesentlichen sehen wir nur diese gedämpfte Art einer Show für den Herbst.“

Der Baumpfleger Michael Sundberg in Denver berichtet ebenfalls von weniger leuchtenden Farben als üblich. Er sagt, man habe das Gefühl, dass der Herbst diesmal früher als gewöhnlich angefangen habe. Es sei weiter eine schöne Jahreszeit, aber die Spanne, sich an ihr zu erfreuen, werde vielleicht kürzer. „Es ist merkwürdig, dass die Verfärbung in den Bergen so frühzeitig ihren Höhepunkt erreicht und dass Denver zur selben Zeit den Höhepunkt erlebt“, sagt Sundberg. „Normalerweise befinden wir uns (in Denver) später im Oktober, bevor wir wirklich loslegen.“