Dino-Ikone: T. Rex war erst mit 40 ausgewachsen

Er hatte keine natürlichen Feinde: Mit seinen scharfen Zähnen, einer Körperlänge von bis zu 13 Metern und einem Gewicht von rund acht Tonnen stand der Tyrannosaurus Rex in der Kreidezeit eindeutig an der Spitze der Nahrungskette. In der Wissenschaft ging man bisher davon aus, dass die Dinosaurier rund 25 Jahre brauchten, bis sie ihre volle Größe erreichten.

Eine neue Studie Fachjournal „PeerJ“ zeigt nun aber, dass ihr Wachstumsprozess wohl deutlich länger dauerte. „Wir haben herausgefunden, dass der Tyrannosaurus Rex etwa 40 bis 45 Jahre benötigt hat, um seine ausgewachsene Größe zu erreichen. Also etwa 15 Jahre länger als bisher angenommen“, so die Paläontologin Holly Woodward Ballard von der staatlichen Universität Oklahoma (USA) gegenüber dem Fachjournal.

Die Forscher entdeckten neue Wachstumsringe

Das Forschungsteam hat für seine Studie fossile Beinknochen von insgesamt 17 T. Rex-Exemplaren analysiert, die vom frühen Jugendstadium bis hin zu ausgewachsenen Erwachsenen reichten. Durch den Einsatz modernster Lichttechniken gelang es, das bis heute erhaltene Knochengewebe detailliert zu durchleuchten. Die Fachleute waren dabei auf der Suche nach Merkmalen, die man sonst eher von Bäumen kennt.

Der T.Rex wurde älter als gedacht

Die Analyse der Ringe ergab außerdem, dass das Wachstum der Fleischfresser stark variierte. Manche Ringe lagen enger beieinander, zwischen anderen gab es größere Abstände. „Beim T. Rex verlief das Wachstum sehr unregelmäßig. Die Schwankungen bei den Wachstumsringen deuten darauf hin, dass der Dinosaurier in einem Jahr, in dem es wenig zu fressen gegeben hat, möglicherweise nicht besonders viel gewachsen ist. In anderen Jahren mit genügend Nahrung, konnte er dann jedoch entsprechend stark zulegen“, erklärte die Paläontologin.

Bisher war man zudem davon ausgegangen, dass ein T.Rex kaum älter als 30 Jahre wurde. Die neue Studie legt nun nahe, dass der Dino-Gigant vermutlich ein Alter von 45 bis 50 Jahren erreichte.